Tiburón ballena en La Paz: temporada, reglas y cómo nadar con él

En La Paz, la temporada de tiburón ballena está autorizada del 1 de octubre al 30 de abril, pero ese es el calendario en el papel: el real lo marcan los tiburones. Solo hay nado mientras la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) cuenta suficientes en la zona de nado; con pocos, las lanchas se quedan en puerto.

Por qué vienen a la bahía

El tiburón ballena es el pez más grande del mar. Come plancton. En la bahía de La Paz, de septiembre a junio, los juveniles se juntan en aguas someras frente al banco de arena de El Mogote para alimentarse de copépodos y otro zooplancton. Los adultos se quedan mar adentro. Un estudio con marcas satelitales siguió a 26 juveniles que se mueven entre la bahía y Bahía de los Ángeles, en el norte del Golfo de California.

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) declaró la bahía refugio del tiburón ballena en noviembre de 2018, con 22,749 hectáreas. México incluye además a la especie entre las amenazadas, y por eso el nado tiene reglas, aunque son pocas.

Cuándo empieza de verdad la temporada

El calendario y el mar no siempre coinciden. En 2022 la temporada arrancó oficialmente el 27 de noviembre, casi dos meses después de la fecha prevista, porque los permisos llegaron tarde y habían aparecido pocos tiburones. Nezahualpilli Tovar Lee, del comité local del tiburón ballena, atribuyó la ausencia a cambios de viento, frentes fríos y agua más fría.

En enero de 2025 la Conanp contó nueve, cinco y un tiburón en tres monitoreos. Se suspendió el nado.

Las reglas de cada temporada fijan un mínimo de tiburones, y la Conanp hace el conteo. Lee el aviso de la temporada y pide al prestador el último conteo antes de reservar. Deja un día de colchón.

Cómo es un nado

Se puede observar desde la lancha o entrar al agua; en los dos casos hace falta un prestador con permiso.

En el nado, un guía certificado lleva al grupo, y todos usan visor, snorkel y aletas, más chaleco salvavidas o traje de neopreno. La lancha se detiene unos 15 metros delante del tiburón y pone el motor en neutral. Se entra al agua sin hacer ruido, sin saltar ni salpicar. El grupo se mantiene unido y se nada en la superficie. Nadie bucea.

Una sola lancha puede quedarse junto a un tiburón o a un grupo, hasta 30 minutos. La siguiente espera a 50 metros. Las lanchas pueden medir hasta 11 metros.

Qué piden las reglas

Mantén dos metros de distancia a los lados de la cabeza y tres de la cola, y nada junto al tiburón, nunca delante. No lo toques. No lo montes. No le des de comer. Las fotos están permitidas. El flash no. El palo selfie, tampoco.

El bloqueador solar tiene que ser biodegradable, y se limpia el exceso antes de entrar. Una playera de manga larga hace el mismo trabajo con menos producto.

Antes de reservar

Sube solo a una lancha que lleve su permiso de la Semarnat y su bandera. Pide verlos. La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) puede asegurar las lanchas que hacen estos nados sin permiso, así que revisa el papel antes de pagar.

Pregunta qué dijo el último conteo. Pregunta también cuántos nadadores van con cada guía: la norma federal deja ese número al programa de manejo del área. Y pregunta qué pasa con tu reserva si baja el conteo y las lanchas no salen.

¿La Paz o el Caribe?

México tiene otra temporada de tiburón ballena, en la otra costa. La reserva de la Conanp frente a Holbox e Isla Mujeres da de abril a septiembre como los mejores meses. La Paz es la opción para los meses más frescos.

Fuentes oficiales

Las reglas del nado salen de la norma federal NOM-171-SEMARNAT-2018. Para el aviso de la temporada y los conteos vigentes, consulta a la Semarnat y a la Conanp.

Una base en la Carretera Escénica

Orchid House Baja está en la Carretera Escénica rumbo a Pichilingue, frente al Mar de Cortés. El aeropuerto queda a 20 o 25 minutos y el centro, a 10. El estacionamiento es gratuito para huéspedes. Solo se hospedan adultos. La playa de El Caimancito empieza al pie de la alberca. El Coromuel queda a cinco minutos, Balandra a 20 o 25 y El Tecolote a 25 o 35. Hay kayaks y snorkel para usar.

También tiene su propia embarcación, La Orquídea, un Axopar de 37 pies. Un día completo va a la Isla Espíritu Santo, con parada en Balandra y snorkel con lobos marinos. La casa lo arma: capitán, tripulación, comida y equipo a bordo. Los demás tours del grupo están en la página de experiencias.

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